Cada 22 de julio se conmemora el Día Mundial del Cerebro, una fecha que busca generar conciencia sobre la importancia de cuidar el órgano que dirige cada pensamiento, emoción, movimiento y función vital del organismo. Aunque representa solo cerca del 2% del peso corporal, el cerebro consume aproximadamente el 20% del oxígeno y de la energía del cuerpo, reflejando la intensa actividad que desarrolla de manera permanente.
El Dr. Pablo Sánchez, neurólogo de Clínica Andes Salud Concepción, explica que mantener un cerebro sano es fundamental para preservar la autonomía y la calidad de vida en todas las etapas. "El cerebro es el centro de control del organismo. Todo lo que pensamos, sentimos, recordamos o hacemos depende de una compleja red de neuronas que trabaja de manera continua. Cuidarlo no solo permite prevenir enfermedades neurológicas, sino también mantener nuestras capacidades cognitivas y funcionales por más tiempo", señala el especialista.
La capacidad del cerebro para seguir aprendiendo
Uno de los aspectos más sorprendentes del cerebro es su capacidad de adaptarse y crear nuevas conexiones neuronales, fenómeno conocido como neuroplasticidad. Gracias a este proceso, es posible adquirir nuevas habilidades, adaptarse a cambios e incluso recuperar parcialmente funciones tras algunas lesiones neurológicas.
"Existe la creencia de que el cerebro deja de cambiar con la edad, pero sabemos que mantiene su capacidad de aprendizaje durante toda la vida. Leer, aprender cosas nuevas, mantener una vida social activa y enfrentar desafíos intelectuales contribuyen a fortalecer las conexiones neuronales y proteger la salud cerebral", explica el Dr. Sánchez.
Enfermedades neurológicas: una realidad cada vez más frecuente
Las enfermedades neurológicas se encuentran entre las principales causas de discapacidad a nivel mundial. Entre las más comunes destacan el accidente cerebrovascular (ACV), la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson, la epilepsia, la migraña y la esclerosis múltiple.
Diversos factores aumentan el riesgo de desarrollar estas patologías, entre ellos la hipertensión arterial, la diabetes, el colesterol elevado, el tabaquismo, la obesidad, el sedentarismo, el consumo excesivo de alcohol, el estrés crónico y la falta de sueño.
Por ello, el especialista enfatiza que el control de estos factores de riesgo es una de las principales herramientas de prevención.
Señales de alerta que no deben ignorarse
El neurólogo advierte que existen síntomas que requieren atención médica inmediata, especialmente porque podrían corresponder a un accidente cerebrovascular.
"Ante una pérdida repentina de fuerza en un brazo o una pierna, dificultad para hablar, desviación de la boca, pérdida súbita de visión, convulsiones o un dolor de cabeza muy intenso e inusual, es fundamental consultar de inmediato. En un ACV cada minuto cuenta y una atención oportuna puede marcar la diferencia entre una buena recuperación y una discapacidad permanente", enfatiza el Dr. Pablo Sánchez.
Asimismo, recomienda solicitar una evaluación neurológica cuando aparecen dolores de cabeza persistentes, alteraciones de la memoria, cambios en el lenguaje o dificultades para mover alguna extremidad.
Cómo proteger la salud cerebral
Los especialistas coinciden en que muchas enfermedades neurológicas pueden prevenirse o retrasar su aparición mediante hábitos saludables. Entre las principales recomendaciones destacan:
- Realizar actividad física de forma regular.
- Mantener una alimentación equilibrada, idealmente basada en la dieta mediterránea.
- Dormir entre siete y nueve horas cada noche.
- Controlar enfermedades como hipertensión, diabetes y colesterol elevado.
- Evitar el consumo de tabaco y moderar el alcohol.
- Mantener una vida social activa y estimular permanentemente el aprendizaje mediante la lectura, nuevos conocimientos o actividades cognitivas.
"No todas las personas necesitan controles neurológicos preventivos si no presentan síntomas o antecedentes relevantes. Lo más importante es adoptar un estilo de vida saludable y consultar oportunamente cuando aparecen signos de alarma", concluye el especialista.